北京晨报：那么当前通识读物的出版状况如何?
张颐武：这样的书现在也有一些，不能说少，但是实用的不多，不论是经济学、历史学等，都是如此。这样的书不是大学读本，不是给专业的人阅读的，也不是需要很长时间的专业学习才能掌握的，它是给普通人业余阅读的，比如说一本生物学的通识读本，可能就是介绍一些生物学领域的常识，让普通人能够比较轻松地看懂。这样的书现在不多，写的人也很少，即便是有一些，也大多是翻译的外国书籍，和国内读者的阅读习惯、知识结构等还有一定的差距。
把专业性知识介绍给普通人
北京晨报：为什么这样的书少有人写呢?
张颐武：这其实是一个学术体系的问题。首先，这样的书需要专业的学者去写，所谓大家写小书，就是说对专业掌握非常好的人，写给普通人看的书。过去的大家，都习惯于写通俗性的书，比如近代的很多大师，都写过非常多的这样的书。放在世界范围内也是如此，比如霍金写《时间简史》、《果壳中的宇宙》等，这样的书，等于把专业性极强的知识，介绍给普通人了解。当然，《时间简史》读起来也是比较难的，但它却能够让人们了解到这个领域中最基本、最新的常识和动态。
北京晨报：现在这样的书不多见?
张颐武：在国内，很多研究者不愿意写这样的书，因为对研究者来说，这样的书不算学术成果，因此不愿意去做。结果就是，内行不愿意写，外行写不来。但事实上，不论是自然科学，还是人文社会学科，都需要普及，因为它们是人类文明的结晶，同时也和人们的生活息息相关，也是通识，缺少这些常识，会直接影响人们的生活。
通识教育是文明的阶梯
北京晨报：很多专业知识对普通人来说，似乎是很遥远的东西，和自己没有多大关系?
张颐武：并非如此，不论生活在任何时代，任何社会，一个人都是在这个时代和社会文明的影响下生活，小到日常生活中的许多应用，大到做人的态度，都不可能和社会脱节。比如说生物遗传学，看似非常专业，但实际上每个人生活中都会接触到。现在对于转基因的问题，人们争论得非常激烈，不同观点的人互相攻击，但是对大多数人来说，其实都缺乏基本的入门知识，即便是知道一些，也都是从各处得来的一些片段的、零碎的知识，不能明白这个领域中一些基本的常识。这样的情况下，如果能够有一本好的相关专业知识的普及读本，大家都知道这到底是怎么一回事，我想大部分的争吵就不会出现。
北京晨报：通识教育非常重要?
张颐武：是的。了解人类文明的成果，对于任何人来说都非常重要。大处来说，它能够推动国民素质的提高，社会文明的晋升，小处来说，不论是对孩子的教育，还是个人素养的培育，都有至关重要的作用。比如说，同样的工作，一个知识面更宽、眼界更广的人，在应对的态度、处理的方式上都会更加自如，他的未来，当然也就更加广阔。
通识读物在国内不受重视
北京晨报：通识读本出版少，对于出版者来说，是否因为利润不够?
张颐武：其实也未必，面向普通人的书，看起来价格会相对平民化一点，但是市场却非常大。比如《时间简史》，它是一部长销书，总是有市场，有需求，利润绝不会少。同时，它又能够完成出版者的社会责任，出版社追求利润本身也是应当的，同时出版对于一个社会来说，又承担着重要的社会责任。而通识读本，应该是市场效应和社会责任可以兼顾的领域。现在这样的图书很少，还是有客观原因的。
北京晨报：什么样的客观原因?
张颐武：这样的书籍需要对专业知识掌握得非常好的人来写，要专业的研究者来写，但是在目前的状况下，国内的研究者不太愿意做这样的事情，找不到人，即便是有需求，也得不到回应。而出版者本身又没有能力去写。同时，在出版和传播领域，通识读本目前都不能算很重视。在西方其实有这样的传统，出版社的编辑在策划这样的书籍时，会专门去了解相关领域的知识，如果是翻译的书籍，译者也需要这样的过程，同时，媒体记者、书评人等也都会深入到专业中，去做一些基本的了解。但是在国内，不论是出版者，还是译者、乃至媒体从业者，在这方面都还不够重视，缺少专业的图书出版和评价环境，这也影响着通识读本的出版。
通识教育应该更多
北京晨报：缺乏通识教育，也是当前很多人关注的焦点，是不是在教育阶段，也应该有更多的通识教育的内容?
张颐武：当然，其实现在已经有不少人在陆续做这个事情，也有很多学校开始重视通识教育，比如开一些通识性的讲座、课程等。我想在现在的教育体系中，增加更多通识教育的内容，使得学生从小就有更多了解人类知识的门径，我想不仅会让严肃的人文阅读变得更多，更重要的是，对于改变整个社会的人文环境，提高国民素质，乃至让年轻人有更好的未来，都有莫大的益处。
北京晨报：然而教育体系的改善并不容易，应试式的教育，很难让学生对课程之外的阅读有太多的时间和兴趣，怎么解决这个问题呢?
张颐武：正规教育课程之内的改善当然应该提倡和努力。但同时，课外的阅读其实并不难实现。一个人，每天抽出二十分钟去阅读这些严肃的书籍，一年叁百六十五天，长期坚持下来，就会立刻不同。就以大学为例，每天二十分钟，大学四年，能够坚持下来，绝对了不得，这样的学生毕业以后，和没有坚持阅读的，不论是生活还是工作，会完全不一样。所以，一方面我们希望孩子从小能够接受更多的通识教育，另一方面，也提倡年轻人业余时间，能够养成阅读的习惯，坚持一定的阅读量。我想，用不了多久，他们就会发现，这样做的收获绝对非常大，而整个社会的阅读环境，也会变得更好。
