燕园的草木花卉，就是一部活的历史。
因有草木，燕园的历史才有活色；因有花卉，燕园的记忆才有芳香。读过《燕园草木》之后，对此有了更深的感受。
卸任校长职务后，植物生理学家、中国科学院院士许智宏打算用两年时间好好看看校园的一草一木，编本介绍燕园植物的书籍。其目的在于，让师生更好地了解校园植物，更好地向来宾介绍校园。更大的寄托则是，希望师生更加珍爱家园，保护好燕园的草木。他的这一想法，与生物系教授、着名植物学家顾红雅不谋而合。于是，在他们的带领下，经过20多位专家、学者和优秀学生倾心打造，便有了我们手中的这部《燕园草木》。
在我看过的大学校园植物类书籍中，此书算得上高大上。这座具有几百年历史的园林、国内外知名学府的自然生态和人文积淀跃然纸上。燕园的历史比北大要长，从明朝米万钟营造勺园开始，400年倏然而逝，其间私家园林、皇家园林、王公宅邸相延续继、兴废替立。如今，昔日的雕梁画栋早已荡然无存，但燕园的草木却年复一年、代复一代。最古老的早在康乾盛世的和珅府邸内就已开枝散叶。它们不惧人事更迭、风云变幻，顽强地生长繁衍着，或春华秋实，或冬枯夏荣，迄今还在滋养着、熏陶着莘莘学子。这就是植物在育人中具有不可替代作用的最好证明。
今天，在燕园中充满活力和灵气的，除了北大人的思想和精神，还有草木花卉的四季分明、繁衍更替。大学之大，在于大师、大楼、大树。其中，大树所指代的校园植物尤为重要。昔人对园中的草木趣灵的赞叹杳然无迹，但今人与植物的故事却在这座中国最高学府里继续，成为燕园人最深刻的记忆之一。蔡元培提出的“思想自由、兼容并包”，师生们践行的“爱国进步民主科学”，都有燕园草木的影响和折射。此书之所以与众不同，显然来自这些独特的、深厚的文化历史底蕴。
燕园是着名学府和植物园的融合体。不少园地如今依然保留着半自然生态的状态。据资料所载，园内有90多科300多种植物，古树多达500多株，在中国大学里堪称之最。在风景名胜诸多的京城，也算得上是生物多样性最丰富的园林之一。燕园的草木更多了些历史意义。校内的未名湖景区是国家级的文物保护单位，其植物是不可或缺的组成部分。作者筛选了185种校内常见及特色植物，用中英文简要地描述了每种植物的植物学形态、生长习性和分布区域，读来轻松愉快，十分惬意。
植物在北大不仅有重要的自然和历史意义，对北大人生活的纪念意义也非同寻常。最美的10棵树，叁角地的柿子林，西门南华表旁的银杏，静园草坪的松树，一院到六院的爬山虎，临湖轩的珠子，未名湖南岸的垂柳，浴室南的英国梧桐，五四体育馆的白蜡，南门主路旁的槐树，叁教足球场东边的白杨……它们迎来了一批批来自各地的青涩新生，见证他们的成长，又目送他们离开了母校的怀抱，奔向世界各地。
每年6月荇菜开花，是期末考试来临的信号；宿舍楼前，男生抱起恋人摘核桃，是燕园最美丽的景致之一。每次毕业生返校，一进南门看到路旁的两排槐树，就觉得像回家了……
经过一代代师生的追忆和描摹，校园的草木已经具有了鲜明的文化象征意义。从书中得知，厉以宁1978年初即填词《木兰花》（校园初春），从“小径花丛闻笑语”，写到了“历史无情终有序”。赵柏林写过《燕园荷花赞》。而季羡林则在《汉城忆燕园》中，表露出身处异国，对燕园草木的怀念。秋荷，垂柳，黄栌，丰花月季，在季老笔下栩栩如生。谢冕先生则在《永远的校园》里说，每一位北大学子就像“一颗蒲公英小小的种子”，选择了燕园一片土，从此在这里发芽、成长。
此书亮点之一是，除了植物学角度的科学描述，还配上了优美隽永的散文，北大人对于草木的回忆和感悟随处可见。或节选自季羡林、宗璞等名家，或出自其他师生饱蘸深情之笔。美文长不过百余字，短只有几句，画龙点睛，借物抒怀，极具文学范儿。
另一大亮点则是构图精美、艺术性强的植物照片。所用的图片都具有很强的艺术性和感染力。这些照片是在上万张图片中精选出来的。哲学系教授刘华杰拍摄的植物照片极具艺术感，对植物各种特征的展示清晰到位。数学系毕业的张莹所拍摄的照片简洁、唯美。生物信息学专业教授魏丽萍的作品视角独特，布局构思精巧，充满油画的质感。通过简洁的设计和高水平的印刷，有效地呈现了燕园丰富的植物生态和草木花卉独特的美感。
亮点之叁是科学性与可读性的统一。考虑到科普的特点，书中介绍了物种所属的科和属，省略了其拉丁学名中的定名人，加入了主要分布地点。为了更好地体现文化感，图书编排时一改植物志常用的编写体例。书中的物种基本按照其在校园开花的时间排序，而不是按拉丁名或英文名。
书中的文字极富知识性和感染力。“山桃开了，便洗去最后的冬恹”，类似的佳句比比皆是。文中拟人化的笔触极为生动，比如“旱柳有一种北方汉子般的性格，粗犷豪放的外表下，却有一颗敏感柔和的心”。介绍连翘时，和人们熟悉的双黄连口服液和维颁银翘片联系起来。描写榆树时，记述了一个颇为僻雅的成语的由来：嵇康说榆钱吃多了让人昏睡不醒，用“榆瞑豆重”来形容人本性难改。
许智宏留学英国时住过的房东家种了很多植物。老太太不仅叫得出名字，而且连拉丁名、属什么科都知道。在他看来，这反映了一个民族的素质。他说，要让我们的学生有更多的机会接触大自然、了解大自然、热爱大自然。
我想，就让他们从接触、了解、热爱校园的一草一木开始吧！
先读为快
玉兰
我抬头看窗外，首先看到的就是那一棵玉兰树，此时繁华久落、绿叶满枝。我仿佛听到在雨滴敲击下左右翻动的叶子正在那里悄声互相交谈：“伙计们！尽量张开嘴巴吮吸这贵如油的春雨吧！”我甚至看到这些绿叶在雨中跳起了华尔兹，舞姿优美整齐。我头顶上铁板的敲击声仿佛为它们的舞步伴奏。可惜我是一个舞盲，否则我也会破窗而出，同这些可爱的玉兰树叶共同蹁跹起舞。（季羡林）
丁香
城外校园里丁香更多。最好的是图书馆北面的丁香叁角地，种有十数棵白丁香和紫丁香。月光下白的潇洒，紫的朦胧。还有淡淡的幽雅的甜香，非桂非兰，在夜色中也能让人分辨出，这是丁香。在我住了断续近叁十年的斗室外，有叁棵白丁香。每到春来，伏案时抬头便见檐前积雪。雪色映进窗来，香气直透毫端。（宗璞）
垂柳
北大里最早的勺园在清代有所谓“风烟里”的旧称。勺园湮灭已久，未名湖畔的株株垂柳仲春初夏之时，绿如烟霭，颇助追古之想。（王立刚）
鸢尾花
鸢尾花柱的3个分支，都扩大成宽扁的花瓣状，顶端还要分叉，形似鹰（鸢）尾。有趣的是，在西方，风筝的尾巴往往也都做成分叉状，所以风筝在汉语中又叫“纸鸢”，而英语中的风筝（办颈迟别)干脆就和鸢是同一个词。有人说风筝起源于中国，如果是真的，那么西方人把风筝尾巴做成鸢尾状就应该是从中国学去的。（刘夙）
迎春花
迎春花并不去抢开春第一朵的位子，只是默默蓄着力，在最初的惊喜几近淡却之时，倏然怒放。从佝偻枯枝上绽放的明丽的黄，最热烈偏又最单纯，忘我般殷切地吹响春的号角，仿佛坚信她那点微末的光明能够点燃整个春季的激情——哪怕之后凋零在满园花开的华年锦时，也要执守那个传承千年的春祭的仪式。（蔡乐）
毛白杨
毛白杨真像植物中的仁者。姿态伟岸、正直，外表朴质。又如仁者般的外冷内热，早春杨絮飘逸时，应该就是孔夫子当年春服既成沂水沐浴的时候，到了秋冬，那一地厚厚的疏松的落叶，又给校园小动物提供了多少庇护。（吴岚）
银杏
西门内是北大最壮观的园林布局。轩楼朱阁、飞檐嵯峨。如果不是这颗奶杏生得天庭饱满，枝雄干壮，外秀慧中，怎能压住这里的氛围。清秋气穆，灿然的落英和白果，陨堕如雨，仰首其下，觉得她占满整个天空，并且如同天空一样有尊严。（王立刚）
（以上文字摘编自《燕园草木》）