2021年10月9日，北大生命科学学院蒋争凡实验室和西北农林科大沉锡辉实验室与军事医学院周冬生实验室合作在国际着名学术期刊PNAS上以Research Article形式在线发表了他们在抗细菌天然免疫研究领域的最新成果——。
本研究发现革兰氏阴性菌假结核耶尔森氏菌（Y. pseudotuberculosis，Yptb）T6SS可分泌一个仅由48个氨基酸组成的锰离子结合蛋白TssS（T6SS-secreted micropeptide suppressing STING）促进细菌对锰离子的摄取。该基因缺失的突变体菌株（ΔtssS）对小鼠致病性显著下降，感染ΔtssS菌株小鼠的不同组织器官内细菌载量也明显下降。转录组学分析发现，与感染野生型菌株相比，感染ΔtssS菌株细胞内的I-型干扰素（Type I-IFNs）及干扰素刺激基因（IFN-stimulatedgenes, ISGs）表达明显上升，提示TssS能够抑制宿主抗细菌天然免疫反应；而将TssS中锰离子结合位点突变后，其对天然免疫系统的抑制能力和对小鼠的致病性显著下降，说明TssS的锰离子结合能力对其抑制天然免疫至关重要。进一步研究发现LPS（革兰氏阴性菌细胞壁组分）处理能显著升高细胞质锰离子浓度，但在细胞中过表达TssS蛋白则能够抑制cGAMP/c-di-GMP所诱导的STING活化和下游基因表达。假结核耶尔森氏菌（Yptb）及同属的鼠疫杆菌（Y. pestis）和小肠结肠炎耶尔森菌（Y.enterocolitica）都产生对其存活、侵染非常重要的第二信使c-di-GMP。以往的研究表明锰离子可显著促进c-di-GMP与STING的结合。与此相一致，野生型Yptb或ΔtssS突变体感染野生型小鼠后，Yptb野生型感染的小鼠中细菌载量显著高于ΔtssS感染小鼠；而当这两种菌株分别感染STING缺失小鼠时，不同感染组之间细菌载量的巨大差异显著缩小。这些结果表明：一方面细菌产物LPS和c-di-GMP分别诱导宿主细胞内锰离子释放并共同促进STING活化；另一方面细菌产生并分泌TssS通过螯合胞内锰离子以削弱c-di-GMP对STING的结合及激活能力，实现对宿主抗细菌天然免疫反应的抑制。
罢蝉蝉厂螯合锰离子抑制宿主细胞内厂罢滨狈骋介导的抗细菌天然免疫反应
与其它已知细菌效应蛋白通常通过与宿主胞内蛋白、核酸等大分子相互作用以致病的方式不同，本研究揭示了一个细菌效应蛋白通过螯合宿主细胞内锰离子，从而抑制宿主天然免疫反应的新机制（如图所示）。作为一种新的细菌免疫逃逸机制，该研究为理解罢6厂厂在细菌致病机制中的作用提供了新的视角，不仅对于深入理解病原微生物调节宿主免疫反应的分子机制有重要意义，也将为治疗一些自身免疫系统过度激活引起的疾病提供新的思路。更重要的是，在大量不同种属细菌的罢6厂厂基因簇中都鉴定到类似功能未知的惭苍2+结合蛋白，暗示本研究发现的天然免疫逃逸机制是一个细菌中普遍存在的、古老的抗宿主反应机制。
西北农林科大博士后朱玲芳、徐磊和北大生科院博士后王晨光为本论文共同第一作者，沉锡辉、蒋争凡和周冬生为共同通讯作者。本研究得到了“北大-清华生命科学联合中心”、国产一区二区三区视频精品“细胞增殖与分化”教育部重点实验室、国家重点研发计划、国家自然科学基金、中国博士后科学基金及西北农林科技大学“双一流”学科群建设计划等项目的资助。